Los que han padecido la neuralgia del trigémino reconocen que no se trata de un dolor común, y la describen como el peor dolor que pueda existir. Situaciones tan cotidianas como un roce en el rostro o cepillarse los dientes pueden emitir descargas eléctricas dolorosas e insoportables en el rostro, porque es una condición que afecta el quinto par craneal, que es el responsable de la sensibilidad facial.
Cuando los medicamentos dejan de hacer efecto o los efectos secundarios se intensifican, la desesperación del paciente aumenta. Pero la medicina moderna ha logrado desarrollar alternativas efectivas y mínimamente invasivas, como lo es la radiofrecuencia del ganglio de Gasser, uno de los tratamientos más efectivos y seguros para que la persona pueda recuperar su calidad de vida.
¿Qué es la neuralgia trigeminal?
También se conoce como neuralgia del trigémino, debido a su relación con el nervio trigémino, que es el que proporciona la comunicación eléctrica en la cara. Se origina en la base del cerebro y se divide en tres ramas principales, que son las que transmiten la sensibilidad de los ojos, las mejillas y la mandíbula hacia el cerebro.
La neuralgia del trigémino ocurre cuando el nervio sufre alguna condición que corta la comunicación eléctrica entre el cerebro y ciertos puntos de la cara; esto puede ser por una arteria o una vena cercana que lo comprime o desgasta la capa protectora que lo recubre. La principal consecuencia es que los estímulos cotidianos se amplifican y el cerebro los interpreta como un dolor insoportable.
¿Qué es la radiofrecuencia y cómo funciona?
La radiofrecuencia es un procedimiento médico mínimamente invasivo que se realiza de manera ambulatoria. Este procedimiento consiste en aplicar corriente eléctrica de alta frecuencia a través de una aguja especial que es guiada por imágenes radiológicas en tiempo real. De esta manera, es posible llegar al ganglio de Gasser, que es el punto en el cual convergen las tres ramas del nervio trigémino.
El objetivo es interrumpir de forma selectiva las fibras nerviosas que se encargan de transmitir las señales de dolor, sin alterar las funciones motoras de la cara.
Existen dos tipos principales de radiofrecuencia que tratan esta condición:
- Radiofrecuencia convencional (Lesión por calor). Aquí se eleva la temperatura de la punta de la aguja entre 60 y 80 grados Celsius, lo que generará una pequeña lesión térmica en las fibras que transmiten el dolor. Es el procedimiento más común y con una efectividad a largo plazo.
- Radiofrecuencia pulsada. Consiste en la emisión de ráfagas cortas o pulsos, manteniendo la temperatura baja, a unos 42 grados Celsius. Este procedimiento no destruye tejido, se encarga de alterar la función eléctrica del nervio y se aplica cuando se quiere evitar el riesgo de perder la sensibilidad táctil. Sin embargo, su efecto suele ser menos duradero que el procedimiento anterior.
Pasos del procedimiento
Todo tipo de intervención, incluso las mínimamente invasivas como el caso de la radiofrecuencia, puede generar dudas. A continuación, conocerá los pasos generales del procedimiento, y recuerde que debe ser realizado por manos de un médico especialista, quien se encargará de garantizar la máxima seguridad al paciente.
- Preparación y sedación (15-20 minutos). El paciente ingresa a la sala de operaciones y le será administrado un sedante leve, no anestesia general. De esta manera, el paciente permanecerá relajado, pero despierto, y así cooperar con el médico cuando sea requerido.
- Colocación de la aguja (10-15 minutos). Con ayuda de un equipo de rayos X en tiempo real, conocido como fluoroscopio, el especialista tendrá acceso visual al área, y así poder introducir la fina aguja a través de la mejilla en dirección a la base del cráneo, hasta alcanzar el ganglio de Gasser.
- Fase de estimulación – Prueba de seguridad (5 minutos). Antes de aplicar la cantidad de energía del procedimiento, el médico realiza algunas pruebas que consisten en pasar corriente muy suave al paciente y preguntar dónde siente el cosquilleo que se genera. Si el cosquilleo coincide con la zona de los dolores regulares, estará confirmado que la aguja se encuentra en el lugar correcto.
- Aplicación del tratamiento (2-3 minutos). Se realiza el tipo de radiofrecuencia convencional o la pulsada. Una vez finalizado el procedimiento, se retira la aguja y se coloca un apósito en la mejilla, y el paciente es llevado a la sala de recuperación. Por lo general, el paciente regresa a casa el mismo día.
Beneficios de este procedimiento
La radiofrecuencia es un procedimiento popular entre cirujanos y especialistas del dolor, debido al excelente equilibrio que existe entre sus riesgos y beneficios.
- Alivio inmediato. Luego del procedimiento, más del 90% de los pacientes experimentan una notoria reducción del dolor o la desaparición total del mismo.
- Procedimiento ambulatorio. Se trata de un procedimiento mínimamente invasivo, que no requiere hospitalización en la mayoría de los casos, ni anestesia general profunda, lo que reduce los riesgos en pacientes ancianos o con condiciones cardíacas.
- Duración del efecto. Luego de recibir el procedimiento, el paciente puede disfrutar de un alivio del dolor que duraría, en promedio, entre 2 y 5 años. Esto no tiene que ser considerado como un aspecto negativo, porque si el dolor regresa por la regeneración natural del nervio, este procedimiento se puede repetir de manera segura.
- Reducción de medicamentos. La mayoría de los pacientes pueden disminuir o suspender fármacos agresivos que suelen ocasionar somnolencia y neblina mental.
Posibles riesgos y efectos secundarios
Aunque la radiofrecuencia es una técnica muy segura, al igual que cualquier otro procedimiento, existen algunos riesgos y efectos secundarios a considerar.
- Sensación de adormecimiento en la zona de la cara. Este es el efecto secundario más común, después de recibir radiofrecuencia térmica. Los pacientes señalan que es una sensación similar a la anestesia del dentista. Sin embargo, la mayoría indica que prefieren esa sensación de adormecimiento, en lugar de un dolor insoportable.
- Debilidad temporal al masticar. Esta sensación está relacionada con la rama motora V3.
- Hematomas o pequeñas infecciones en el lugar de la punción. Los hematomas van a desaparecer en pocos días, y las infecciones, en caso de que ocurran, son tratables.
- Queratitis neurotrófica. Se trata de la pérdida de sensibilidad en el ojo, cuando la rama motora V1 es afectada, por lo que el paciente tendrá que cuidar la hidratación de la córnea.
Para finalizar, la neuralgia trigeminal es una condición que, además de desgastar el cuerpo, destruye el bienestar emocional y mental de quien la padece. El temor de no saber cuándo volverá a sentir ese dolor le impide a la persona poder disfrutar de acciones cotidianas, como comer o sonreír.
Aunque la radiofrecuencia en la neuralgia trigeminal no es una cura definitiva, se considera uno de los tratamientos más efectivos, seguros y eficaces que le devuelven al paciente la sensación de normalidad en unos pocos minutos. Si usted padece neuralgia trigeminal, y las medicinas ya no son suficientes, es momento de consultar con un neurocirujano o un especialista en medicina del dolor, y así dar el primer paso para recuperar su tranquilidad y estar libre de dolor.
Fuentes:
- Castellón, V. (2024). La radiofrecuencia, una solución para la neuralgia del trigémino. Artículo en línea. El periódico mediterráneo. Disponible en: https://www.elperiodicomediterraneo.com/castello/2024/11/27/radiofrecuencia-solucion-neuralgia-trigemino-112070543.html
- Clínicas VDS. (s/f). Radiofrecuencia Neuralgia Trigemino. Artículo en línea. Disponible en: https://clinicasvds.com/radiofrecuencia-neuralgia-trigemino/
- Pérez, J., Aseguinolaza, M., Molina, P., Arranz, J. y Abejón, D. (2013). Neuralgia del trigémino: radiofrecuencia ganglio de Gasser. Artículo en línea. Revista de la Sociedad Española del Dolor. Vol.20 no.2. Disponible en: https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1134-80462013000200007
- Villegas, M. (2022). Radiofrecuencia térmica del ganglio trigeminal bajo escanografía como tratamiento del dolor por neuralgia trigeminal. Trabajo de Grado. Universidad El Bosque. Disponible en: https://repositorio.unbosque.edu.co/items/cf7a216c-ab7c-4d93-88ce-1e6de662e5eb