En la última década, la forma en que interactuamos con el mundo ha cambiado drásticamente. Lo que comenzó como una revolución tecnológica ha derivado en una crisis de salud musculoesquelética. Pasamos horas frente a pantallas de apenas unas pulgadas, conectándonos con el entorno pero, irónicamente, desconectándonos de nuestra propia ergonomía. El dolor cervical asociado al uso del teléfono celular, comúnmente denominado Text Neck o «cuello de texto», se ha convertido en una de las consultas más frecuentes en las clínicas de fisioterapia y traumatología a nivel global.
1. ¿Qué es el dolor cervical o cervicalgia?
El dolor cervical, técnicamente denominado cervicalgia, es una percepción dolorosa localizada en la región posterior o lateral del cuello, específicamente en el área comprendida entre el hueso occipital, que está ubicado en la base del cráneo y la primera vértebra dorsal.
La columna cervical es una estructura prodigiosa de la ingeniería biológica. Se compone de siete vértebras, nombradas desde la C1 a la C7, que deben cumplir una doble función contradictoria: ser lo suficientemente móviles para permitir un rango de visión de casi 180 grados y, al mismo tiempo, ser lo suficientemente estables para soportar el peso de la cabeza. Cuando este equilibrio entre movilidad y estabilidad se rompe, aparece el dolor. Además, esta estructura es fundamental, ya que no solo sostiene el peso de la cabeza, sino que protege la médula espinal.
El dolor puede manifestarse de diversas formas:
- Dolor sordo y persistente. Una molestia constante que parece no desaparecer.
- Rigidez. Dificultad para girar la cabeza o inclinarla.
- Parestesia. Sensación de hormigueo o adormecimiento que puede irradiarse hacia los hombros y brazos.
- Cefaleas tensionales. Dolores de cabeza que se originan por la tensión muscular en la base del cráneo.
Clasificación del dolor
- Agudo. Suele durar menos de tres semanas y suele asociarse a contracturas por movimientos bruscos.
- Crónico. Persiste por más de tres meses y generalmente está vinculado a hábitos posturales sostenidos en el tiempo, como el uso excesivo de dispositivos móviles.
2. Etiología. ¿Por qué se origina el dolor en el cuello?
El origen de la cervicalgia es multifactorial, pero se puede resumir en la claudicación de los tejidos blandos, que se comprenden por músculos, ligamentos y tendones, ante una demanda mecánica excesiva.
- Sobrecarga muscular. Los músculos posteriores del cuello, como el trapecio superior y el elevador de la escápula, deben realizar un trabajo isométrico constante para evitar que la cabeza caiga hacia adelante.
- Degeneración discal. La presión constante sobre los discos intervertebrales puede acelerar procesos de deshidratación y desgaste, provocando hernias o protusiones.
- Factores psicosomáticos. El estrés y la ansiedad suelen manifestarse físicamente mediante el aumento del tono muscular en la zona cervical.
- Sedentarismo. La falta de fuerza en la musculatura profunda del cuello y del core superior impide que la columna mantenga su curvatura natural.
3. El celular como catalizador. La biomecánica del Text Neck
¿Por qué un dispositivo que pesa apenas 200 gramos puede causar estragos en nuestra columna? La respuesta reside en la física de la palanca.
La cabeza humana adulta pesa, en promedio, entre 4.5 y 5.5 kilogramos cuando se encuentra en una posición neutra, que corresponde a la alineación con los hombros. Sin embargo, a medida que inclinamos la cabeza hacia adelante para mirar la pantalla del celular, el brazo de palanca aumenta, y con él, el peso efectivo que la columna debe soportar, entre otros efectos negativos.
A. La física del daño
Según estudios biomecánicos, el peso ejercido sobre la columna cervical aumenta drásticamente con la inclinación.
- 0 grados. 5 kg (Posición neutral)
- 15 grados. 12 kg
- 30 grados. 18 kg
- 45 grados. 22 kg
- 60 grados. 27 kg
B. Postura estática prolongada
A diferencia de otros movimientos naturales, el uso del celular suele implicar mantener una misma postura durante periodos extensos. Esto provoca isquemia muscular, que consiste en la reducción del flujo sanguíneo por contracción constante, lo que genera fatiga y acumulación de metabolitos que activan los receptores del dolor.
C. Microtraumatismos repetitivos
El acto de mirar hacia abajo y volver a subir la cabeza cientos de veces al día genera un desgaste acelerado en los discos intervertebrales. Con el tiempo, esto puede derivar en hernias discales o artrosis prematura.
D. El fenómeno de la fascia
La fascia es el tejido conectivo que envuelve los músculos. Al mantener una postura encorvada, la fascia se adapta y se acorta en la parte anterior (pecho) y se estira en exceso en la posterior (cuello), consolidando una mala postura incluso cuando no estamos usando el teléfono.
4. Otra sintomatología asociada
El dolor cervical por uso de celular no se limita únicamente al cuello. A menudo se presenta como un complejo de síntomas:
- Cefaleas tensionales. Dolores de cabeza que nacen en la base del cráneo y se irradian hacia las sienes o los ojos.
- Parestesias. Sensación de hormigueo o adormecimiento en los brazos y manos debido a la compresión nerviosa.
- Bruxismo. Existe una relación directa entre la tensión cervical y la tensión en la articulación temporomandibular (mandíbula).
- Fatiga visual. El esfuerzo de enfocar la pantalla a corta distancia agrava la postura encorvada.
5. Estrategias de prevención y mejora
Combatir el Text Neck no requiere necesariamente abandonar la tecnología, sino reeducar nuestra relación física con ella.
Higiene Postural
- Eleve el dispositivo. El consejo más simple y efectivo. Suba el celular a la altura de sus ojos en lugar de bajar la cabeza hacia el celular. Mantenga los codos cerca del cuerpo.
- La regla 20-20-20. Cada 20 minutos de uso, desvíe la mirada hacia un objeto a 6 metros, durante 20 segundos, y realice tres rotaciones suaves de hombros.
- Uso de comandos de voz. Siempre que sea posible, dicte los mensajes en lugar de escribirlos para reducir el tiempo en posición de flexión.
- Empleo de accesorios. Si vas a consumir contenido largo, como un video o una película, utiliza un soporte o trípode. Nunca sostengas el teléfono con el hombro mientras hablas; usa auriculares o el manos libres.
Fortalecimiento y movilidad
No basta con estirar; hay que fortalecer. Un cuello débil es más propenso al dolor.
- Retracción cervical (Chin Tucks). Llevar la barbilla hacia atrás, haciendo papada, para fortalecer los flexores profundos del cuello.
- Apertura de pecho. Estirar los músculos pectorales, que suelen estar acortados en usuarios de Smartphones, permitiendo que los hombros regresen a su posición natural.
- Fortalecimiento escapular. Ejercicios de remo o Y-W-T para estabilizar las escápulas y mejorar la base de soporte del cuello.
El dolor cervical asociado al celular es el resultado de una desadaptación evolutiva: nuestros cuerpos no fueron diseñados para la inmovilidad prolongada ni para posturas de flexión extrema mantenida. La clave reside en la consciencia corporal. El dispositivo debe ser una herramienta que se adapte a nosotros, no nosotros quienes nos deformemos para alcanzarlo. La prevención hoy evitará patologías degenerativas irreversibles en las próximas décadas.
Fuentes:
- Cuéllar, J. M., & Lanman, T. H. (2017). “Text neck”: an epidemic of the modern era of cell phones? The Spine Journal. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28336483/
- Hansraj, K. K. (2014). Assessment of stresses in the cervical spine caused by posture and position of the head. Disponible en: https://doczz.net/doc/6607909/assessment-of-stresses-in-the-cervical-spine-caused-by-po…
- Wacks, Y. & Weinstein, A. (2021). Excessive Smartphone Use Is Associated With Health Problems in Adolescents and Young Adults. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34140904/